如果將中國改革開放的成人礼四十年分為前後兩個階段，那麽2001年正式加入世界貿易組織（WTO）是李巍一個關鍵性的分水嶺。
在改革開放的入世前二十年，中國艱難地進行經濟體製改革，中国以適應全球多邊貿易體製。崛起改革開放後二十年，成人礼中國全麵融入經濟全球化浪潮，李巍在國內經濟體製改革與全球化深度發展的入世雙重紅利下，中國經濟開始了快速起飛，中国在2010年前後成為世界第一大貿易國和GDP第二大國，崛起2020年中國經濟規模已經達到美國的成人礼70%。入世對於中國經濟發展有著非凡的李巍意義，是入世中國實現大國崛起和民族複興的一場“成人禮”。
加入WTO充分釋放了中國在人力資源方麵的中国重要比較優勢。一方麵，崛起中國充裕的勞動力在入世之後大批湧入勞動密集型產業，中國承接了全球的產業轉移，中低端製造業得以迅速發展，“中國製造”遍布全球。另一方麵，中國開始享受人才紅利，由於大學擴招，“工程師”團隊在過去二十年內發展壯大，為中國高科技產業的進步提供強力支撐，也造就了華為、阿裏巴巴、騰訊等高新企業的快速成長。可以說，中國是WTO框架下的最大受益者之一。
如今，WTO仍然是全球經濟治理中最重要的多邊機製。部長級會議是WTO框架內最高權力決策機關，WTO依靠兩年一度的部長級會議來共同協商和決定事關全球貿易的重大事項，但是部長級會議由於成員國眾多和矛盾複雜，決策效率日益降低。在當前中美經貿衝突的背景下，美日歐三方致力於進行三邊協調，有繞開WTO框架的趨勢，以施壓中國。但另一方麵，美國也並沒有完全放棄在WTO中的領導地位。拜登上台之後，美國在表麵上仍然強調回歸多邊主義，支持WTO改革進程。比如，拜登上台伊始便結束了WTO總幹事的遴選僵局，釋放了積極推動WTO改革的信號，以嚐試重建美國的領導地位。
然而不可否然的是，由於WTO的既有規則體係不能適應新時代國際貿易發展，外加大國戰略競爭不斷加劇，WTO正在麵臨前所未有的治理困境。一方麵，攸關WTO命運的爭端解決機製長期停擺，美國連續多次否決上訴機構法官的提名，以至於爭端解決機製在2019年後事實上已經形同癱瘓。另一方麵，WTO仍然沿用近三十年前烏拉圭回合談判成果作為基本貿易規則，已經難以適配當前數字貿易、服務貿易等飛速發展的貿易全球化進程。盡管WTO改革早就迫在眉睫，但由於各大國在關鍵性問題上分歧巨大、在改革方案上互不妥協，以至於改革進程長期舉步維艱。
與此同時，區域性貿易體係正在興起，特別是巨型自由貿易協定正在加快發展，對WTO的地位形成巨大挑戰。對於全球貿易體係中的中國而言，短期來看，新冠疫情放大了中國的貿易優勢，尤其是在疫情管控得力的背景下，中國的外貿形勢相當喜人。然而長遠來看，新冠疫情暴露了全球產業鏈的脆弱，加速了全球產業鏈的重塑，更多的企業將回流本土或近岸地區。隨著這一逆全球化進程的發酵，區域貿易合作進一步削弱WTO所代表的全球貿易機製。隨著區域全麵經濟夥伴關係協定（RCEP）、全麵與進步跨太平洋夥伴關係協定（CPTPP）以及美歐貿易與技術委員會（TTC）等區域貿易機製的成型，全球貿易體係的碎片化趨勢將更加明顯。
展望未來，WTO將仍是全球多邊貿易體係的“中流砥柱”，但更可能成為眾多規模較小的多邊協商機製的協商平台。今年七國集團（G7）前所未有地舉行了貿易部長會議，這意味著美國將優先在七國集團的框架之下達成貿易共識，然後再把這個共識推向全世界，而且不排除將其協商成果拿到WTO上來討論的可能。未來的一種可能情景是，在一些新興議題上，新貿易規則的確定很有可能是先在少部分國家之間達成一致，然後再通過WTO向全世界推廣。
入世二十年後，中國已經深度參與全球經濟網絡，成為WTO不可忽視的一員、公共產品的提供者，與此同時，中國也已至大國崛起的“不惑之年”。未來，WTO仍會是中國引領全球經濟治理的重要舞台，中國將借此在國際貿易體製變革中發揮更大規則話語權，以創造更好的外部經貿環境，同時也將會為WTO的未來演進刻上更多“中國思想”的印記。
